7 октября 1571 года в Патрасском заливе у мыса Скрофа произошло морское сражение между флотами Священной лиги (коалицией католических государств, образованной в 1571 году с целью борьбы против турецкой экспансии) и Османской империи.
Во время этого сражения флот турок, а он насчитывал около 210 галер и 66 галиотов, был полностью разбит. Погибло до 15 тысяч турецких солдат и матросов, в плен попало до 5 тысяч турок. Потери европейских воинов были гораздо меньше.
Эта битва показала европейцам, что турок можно побеждать. Общественное мнение об этой победе выразил венецианский дипломат Паола Парута в своей надгробной речи, посвященной христианам, павшим в битве:
«Они показали нам своим примером, что турки не столь непобедимы, как мы думали раньше… Таким образом, можно сказать, что, хотя начало этой войны было для нас временем заката, оставившим нас в бесконечной ночи, теперь смелость этих людей, как истинное, животворное солнце, даровала нам самый прекрасный и самый радостный день, который когда-либо видел этот город за всю свою историю».
В сражении при Лепанто отличился Мигель Сервантес, который командовал взводом испанских солдат на галере «Маркиза». Сервантес был дважды ранен: в грудь и в левую руку, которая оказалась парализованной на всю жизнь.
Католики, которые молились Деве Марии перед боем, – воины на кораблях по четкам (розариям), а миряне проводили в Риме процессии, – усвоили эту победу заступничеству Девы Марии. И спустя 2 года ввели новый праздник, который назвали «Пресвятая Дева Мария Розария».
Европейскими народами победа при Лепанто рассматривалась не только как торжество Европы над Турцией, но и как победа христианства над исламом.
