Ученые, изучив окаменелые останки самой большой из когда-либо существовавших на Земле птиц, попытались раскрыть секрет ее полета. Результаты исследования они опубликовали в журнале PNAS.

Кости Pelagornis sandersi были обнаружены еще в 1983 году во время строительства терминала аэропорта Чарльстон в Южной Каролине. Однако на изучение останков потребовалось немало времени. Как оказалось, размах крыльев гигантской птицы достигал семи метров, что в два раза больше размаха крыльев королевского альбатроса.

Скелет Pelagornis sandersi был настолько большим, что его даже пришлось поднимать при помощи экскаватора. Ученые под руководством Дэниэла Ксепки, используя компьютерную модель, смогли выяснить, что вес птицы достигал 40 килограммов. При этом она отлично летала, причем в воздухе могла проводить довольно длительное время.

Правда, пока что для исследователей остается загадкой, каким образом Pelagornis sandersi взлетал. Ведь с ровной поверхности при таком весе сделать это было невозможно. Они предположили, что птице приходилось разбегаться и прыгать с обрыва, после чего ее подхватывали порывы ветра.