Антонин, Дионисий, Ексакустодиан, Иамвлих, Иоанн, Максимилиан, Мартиниан жили в III веке. Спящие отроки будто бы выпадали из тёмного времени и, пробудившись, стали живым символом перехода. Они ушли из времён преследований христианства к часу торжества его.
Максимилиан родился в семье ефесского градоначальника, прочие шесть юношей были сыновьями иных знатных граждан Ефеса. Юноши дружили с детства, потом все состояли на воинской службе. Император Декий, прибыв в город, повелел всем явиться, чтобы принести жертвы языческим божествам.
Появившись перед Декием, святые отроки стали исповедать веру во Христа. С них незамедлительно были сняты все знаки воинского отличия. Однако император отпустил их, полагаясь, что они переменят решение. Юноши покинули город, скрывшись в пещере горы Охлон, проводили там время в молитвах, готовя себя к мученическому деянию. Самый младший — Иамвлих одевался в рубище и ходил в город покупать хлеб.
Так он узнал, что император возвратился, их ищут, чтобы предать суду. Святой Максимилиан вдохновил друзей добровольно придти на суд. Но император, узнав, где скрываются друзья, повелел заложить камнями вход в пещеру, с целью уморить отроков голодом и жаждой. Двое присутствовавших при закладывании пещеры, являлись тайными христианами. Жаждая сохранить память о святых, среди камней они вложили запечатанный ковчежец. Там была две оловянные пластины, на которых были начертаны имена отроков и обстоятельства их смерти.
Однако Господь навёл чудный сон на отроков. Он продолжался без малого два столетия. Тогда прекратились гонения на христиан, и Господь и открыл тайну воскресения мёртвых через Своих семерых отроков.
Владелец того участка, где находилась гора Охлон, затеял каменную постройку, рабочими был разобран вход в пещеру. Господь воскресил отроков, они проснулись, будто от обычного сна, не думая, что прошло 200 лет. Тела их, одежды их были нетленны.
Готовясь к мучениям, отроки доверили святому Иамвлиху снова купить им хлеба для упрочения сил. Приблизившись к городу, поразился юноша, увидев на вратах святой крест. Услыхав произносимое свободно Имя Иисуса Христа, стал он сомневаться, что попал в нужный город. Платя за хлеб, святой отрок вручил торговцу деньги с ликом императора Декия.
Он был задержан, как сокрывший клад старинных монет. Святой Иамвлих был приведён к градоначальнику. Там находился Ефесский епископ. Слушая ответы юноши, тот понял, что Бог раскрывает через него тайну, и отправился к пещере. У входа епископ достал из горы камней ковчежец, открыл его. Он прочел имена отроков, обстоятельства, при которых пещера была замурована по велению императора Декия.
Войдя в пещеру, увидев живых отроков, возрадовались все и поняли: Господь открывает Церкви тайну воскрешения мертвых через пробуждение отроков от долгого сна. Скоро император прибыл в Ефес, разговаривал с юношами. Святые отроки склонили головы на землю на глазах у всех, уснули вновь. На сей раз до всеобщего воскрешения. Император намеревался каждого положить в дорогую раку, но, представши ему во сне, отроки изрекли, чтобы их тела были сохранены в пещере. В ХII веке игумен Даниил, русский паломник лицезрел в пещере святые мощи семи отроков.
