В ходе состоявшегося в конце июня голосования ЮНЕСКО на конференции в Санкт-Петербурге, приняло решение предоставить Церкви Рождества в Вифлееме (Бейт-Лехем) статус объекта всемирного наследия.

Голосование было тайным, и формулировки палестинцев были приняты в изначальном варианте, несмотря на протесты Израиля и мнение экспертов, не нашедших никаких доказательств каких-либо угроз для храма.

За это решение проголосовали 13 членов делегации ЮНЕСКО, шестеро выступили против. Палестинцы требовали экстренного включения Церкви Рождества, возведенной на месте рождения «самого известного палестинца в истории», в список объектов всемирного наследия, поскольку она якобы находится «под угрозой полного уничтожения из-за израильской оккупации, строительства разделительной стены и других санкций, призванных уничтожить палестинскую самобытность».

Представитель Израиля, в свою очередь, подчеркивал, что Церковь Рождества, безусловно, заслуживает признания в качестве объекта всемирного наследия, однако по совершенно другой процедуре. Нынешнее же решение, по его словам, было принято по политическим соображением, оно нанесло огромный урон имиджу ЮНЕСКО.

По случаю этого решения в Палестинской автономии объявлен национальный праздник.

Эксперты Международного совета по сохранению памятников, осмотревшие расположенную в Бейт-Лехеме Церковь Рождества, пришли к выводу, что нет оснований для ее экстренного включения в список памятников всемирного наследия ЮНЕСКО.

— Мы не выявили ущерба и убедились, что Храму Рождества не угрожает опасность, что могло бы стать основанием для экстренного внесения здания в список. Это было бы оправданным, если бы само существование церкви было бы под угрозой, — отмечается в отчете организации.
ЮНЕСКО стала единственной действующей под эгидой ООН организацией, которая предоставила Палестинской автономии статус постоянного члена. Выдвижение христианского объекта в качестве кандидата на место в списке стало ее первой инициативой в новом качестве.