Память русского священника и дипломата Якова Ивановича Смирнова, который 200 лет назад исполнял обязанности дипломатического представителя России в Британии и одновременно служил настоятелем церкви при посольстве, почтят в Лондоне в среду.
Памятная дата выбрана не случайно, 18 июля - день 200-летия Эребруского договора о мире и союзе России и Великобритании, который заложил основу формирования шестой антинаполеоновской коалиции.
"Смирнов, пользовавшийся авторитетом в политических, культурных и научных кругах Лондона, внёс большой вклад в укрепление взаимопонимания между нашими странами. Трудно переоценить его деятельность на "дипломатическом фронте" Отечественной войны 1812 года", - отмечается в сообщении посольства РФ в Великобритании.
Ко памятному дню был отреставрирован памятник на могиле Якова Смирнова на лондонском кладбище Кенсал Грин. Работы выполнены на средства российского государства, а также на добровольные личные пожертвования соотечественников, прихожан Русской Православной церкви и сотрудников посольства.
Яков Иванович Смирнов (1754-1840) после окончания Харьковского духовного училища в числе других лучших студентов в 1776 году был направлен для продолжения образования в Великобританию, где три года служил в церкви при российской миссии. По указанию церковных властей сменил свою фамилию "Линицкий" на "Смирнов" (Lenis на латыни означает "тихий, смирный").
Уже через год императрица Екатерина II вновь определила его на службу в церковь в Лондоне. Он также руководил деятельностью российских учеников и студентов, помогал российским диппредставителям, занимался научными и литературными трудами, состоял в переписке со многими влиятельными британцами и другими иностранцами.
Смирнов оказался незаменимым помощником для посланника графа Семена Воронцова, содействовал ему в сборе информации о внутренней и внешней политике британского правительства.
При Павле I, когда Россия в 1800-01 годах пошла на открытый разрыв с Великобританией и посол Воронцов на год покинул Лондон, делами миссии было поручено заниматься Смирнову, у которого, однако, не было никаких официальных дипломатических полномочий.
Вступивший на престол Александр I назначил Воронцова послом в Великобритании. В 1805-07 годах Москва и Лондон вместе боролись против Франции, но постепенно отношения между ними всё более обострялись. В июне 1807 года Россия и Франция подписали мирный договор в Тильзите и, как следствие этого, произошёл новый разрыв российско-британских отношений. В октябре 1807 года Россия объявила Великобритании войну. Российские дипломаты покинули Лондон, там остались только служащие посольской церкви. Воронцову, после отставки в 1806 году оставшемуся жить в Великобритании на положении частного лица, с трудом удалось добиться для Смирнова разрешения не выезжать из Лондона ради сохранения православной церкви.
В течение всего конфликта 1807-1812 годов Смирнов продолжал активно действовать в Лондоне. Служба в церкви не прекращалась ни на один день. Он по-прежнему снабжал подробной информацией о политике британского правительства российские власти, рискуя при этом, как минимум, своей свободой; занимался российскими военнопленными и гражданскими лицами, организовывал помощь им со стороны британской общественности (поскольку средства из России запаздывали или не приходили вовсе), готовил отправку российских подданных на родину.
В декабре 1812 года после восстановления отношений Смирнов передал новому российскому послу графу Христофору Ливену ключи от сохранённого им посольского дома и ценнейший архив.
Заслуги священника были по достоинству оценены: он был удостоен высоких государственных наград и личных подарков государя, возведен в сан протоирея и удостоен потомственного дворянства.
После установления мира в Европе Смирнов смог больше времени уделять литературным и научным занятиям. Весьма значительными были его связи с учёным миром Великобритании. Он постоянно оказывал помощь Петербургским Академии художеств и Академии наук в их контактах с британскими коллегами. С середины 1837 года Смирнов из-за преклонного возраста и по слабости зрения оставил почти 60-летнюю службу в церкви. Умер в апреле 1840 года и был похоронен в Лондоне, на кладбище Кенсал Грин.
Один из сыновей Смирнова - Пётр- стал священником, другой - Иван - дипломатом, генеральным консулом России в Генуе.
