Посол Ватикана в Великобритании архиепископ Антонио Меннини, который до конца 2010 года был нунцием в России, сомневается в том, что местом возможной встречи папы Римского и патриарха Московского будет избрана Россия.

"Если эта встреча и произойдет, то вряд ли в России. Возможно, в Италии, может быть, в Бари, где хранятся мощи святителя Николая. В частности, потому, что православные очень почитают этого святого и регулярно устраивают туда паломничества. Но нужно запастись терпением", - заявил он в интервью сайту Vesti.ru.

Архиепископ также поделился своими впечатлениями о русском православии и признался, что без подготовки ему сложно было посещать длинные патриаршие богослужения.

"Прекрасные патриаршие службы - про них я могу сказать, что они были длинными, и тогда, чтобы восстановить кровообращение, приходилось потихоньку заниматься физкультурой", - рассказал он.

А.Меннини признался, что "с большим теплом" вспоминает тех, кто посвятил его в русскую философию, кто учил его русскому языку. 

"Из Самиздата я знал, что люди сохраняли веру, читая Достоевского и Толстого, и я понял, что мне тоже необходимо прочесть эти книги, а также молиться тем мученикам, которые способствовали спасению земли русской. И когда я, иностранец, бывал на Бутовском полигоне, меня каждый раз потрясали братские могилы, где похоронены расстрелянные миряне, священники, монахини, епископы", - рассказал архиепископ.

По его словам, он никогда не забудет византийские литургии, их красоту. 

"И молитвы простых людей, их отношение к иконам. Приехав впервые, я мало что знал о русском богословии, об иконопочитании, иконографии. И нам было трудно понять, почему с такой любовью чистят иконы в храме, какую благодать они получают. Глядя на картину Рафаэля, мы оцениваем ее как произведение искусства, но совсем не то - иконы в православии", - отметил посол Ватикана. 

На пост нунция в России монсеньор А.Меннини был назначен в ноябре 2002 года. С этого времени начался период заметного потепления в отношениях между Русской православной и Римско-католической церквами. А.Меннини неоднократно поддерживал Русскую церковь в ее социально значимых инициативах. Так, архиепископ приветствовал идеи введения в российской армии института капелланов и преподавания в школах "Основ православной культуры". Он также не соглашался с упреками в адрес Московского патриархата в "клерикализации" общества.

Именно в бытность А.Меннини представителем Ватикана в Москве удалось заключить полномасштабные дипломатические отношения между Россией и Святым Престолом.