Сноуден начал собирать засекреченную информацию еще в апреле 2012 года, работая в корпорации Dell, почти за год до того как в марте 2013 начал работать на Центральное разведовательное управление, куда устроился намеренно, чтобы получить дополнительные сведения с целью передать их СМИ.

Работая с 2009 до начала 2013 года в корпорации Dell, Сноуден копировал секретные материалы, связанные с программой АНБ по сбору данных, которые передавались по оптоволоконным кабелям, в том числе трансокеанским.

До недавнего времени считали, что секретная информация стала его достоянием, когда он в течение трех месяцев, начиная с марта сего года, работал в компании Booz Allen Hamilton (являющейся подрядчиком ЦРУ и АНБ США).