Ученые в ходе проводимых исследований обнаружили более 300 новых мутаций последнего штамма вируса Эбола. Результаты их работы опубликованы в журнале Science, сообщает Bloomberg.

При этом данный вирус, выявленный в западной Африке, отличается от известных ранее штаммов.

Теперь ученым предстоит выяснить, влияет ли степень распространения данного вируса на его изменчивость. Пока что подтверждений этому нет, но исследователи опасаются, что чем больше сроки эпидемии, тем вероятнее, что заболевание начнет распространяться еще быстрее. И тогда, по словам врача-инфекциониста Чарльза Чиу, изучающего Эболу в университете Калифорнии, остановить эпидемию будет практически невозможно.

«Если вспышка продолжится в течение длительного периода или станет эпидемией, вирус может мутировать в форму, которая станет более заразной», – поясняет он.

А вот вирусолог из Университета Квинсленд Иэн Маккей указывает на то, что мутации вируса не всегда катастрофичны. В некоторых случаях они могут ослабить его. Профессор биологических наук в Университете Пердью Дэвид Сандерс указал на зависимость количества зараженных и мутаций, назвав их «игрой чисел».

Ученые объясняют, что пока что скорость распространения заболевания схожа с той, что была в предыдущую эпидемию лихорадки Эбола. Заражение вирусом происходит через прямой контакт с биологическими жидкостями человека. Самый высокий риск особенно для медицинских работников, контактирующих с зараженными, появляется на поздних стадиях заболевания.

В настоящее время в Либерии, Сьерра-Леоне и Гвинее вирусом заразились больше 8,9 тысячи человек, половина из которых уже умерла. В конце лета лихорадка добралась до Демократической Республики Конго и Сенегала, а затем – до США.