Русской православной церковью разрабатывается регламент процедуры выборов патриарха. Это происходит впервые в истории. Документ одобрен лишь как проект. В «Процедуре и критериях избрания патриарха Московского и всея Руси» 4 варианта процесса проведения выборов.
Одобрен он будет Архиерейским собором, который пройдёт в 2013-м, один из них. Модификации процедуры отличаются функциями, порученными Архиерейскому собору, высшему органу власти внутри РПЦ, который состоит только из архиереев, и Поместному собору, многочисленным выборщикам, куда входят епископы, а порой и миряне.
В трех вариантах кандидатуру на пост патриарха выдвигается Архиерейским собором, в одном — Поместным. Право голосования в двух вариантах получил каждый из Соборов. Ещё одна версия избрания патриарха предполагает открытое голосование Архиерейского собора за кандидатов, им и выдвинутых.
В вариантах с голосованием Поместного собора, запланировано тайное голосование. В пояснении к документу говорится, что данный вариант отвечает выработавшейся практике, и, кроме того, «подчеркивает проявление воли Божией через участников Поместного собора». При открытом же голосовании выборы станут уязвимыми, будет возможно влияние внешних сил на заключения собора, вероятно давление на делегатов.
В различные годы выборы патриарха Русской Церкви проходили по различным моделям, которые утверждаются заново Архиерейским собором. При избрании Алексия II и Кирилла была применена схема, когда кандидаты выдвинуты Архиерейским собором, а выбор тайным голосованием осуществляется Поместным собором, который имеет право выдвинуть дополнительного кандидата.